Die Geschichte der Jeans & des Erfinders Levi Strauss

Die Jeans kann auf eine über 150-jährige, turbulente Geschichte zurückblicken. Wir lassen die wichtigsten Stationen Revue passieren. Außerdem gehen wir ausführlich auf die Geschichte des Jeans-Erfinders Levi Strauss ein, der als deutscher Auswanderer Mitte des 19. Jahrhunderts in den USA die Jeans erfand.

Die Geschichte der Jeans beginnt

Als Levi Strauss, ein deutscher Jude, 1847 nach Amerika auswanderte, hatte seine Familie wenig bis nichts. Im Jahr zuvor war der Vater des nunmehr 18-Jährigen verstorben. Der Weg in die USA war der letzte Ausweg. Zwei Brüder, die bereits zuvor nach Amerika ausgewandert waren, sicherten das Überleben der Armutsflüchtigen. Sie arbeiteten im Textilhandel und bald tat das auch Levi Strauss.

Was folgte, ist ein Bilderbuchbeispiel des amerikanischen Traums. Noch immer am Boden, noch immer bettelarm, hörte Levi Strauss 1853 den Ruf des Goldrauschs – und folgte ihm. Mithilfe seines Schwagers und seines Bruders machte er vor Ort einen Handel für Stoffe und Kurzwaren auf. Schnell wurde Strauss klar, was für alle durchreisenden Goldgräber wichtig war. Dazu gehörten auch besonders strapazierfähige Hosen, die er aus braunem Zeltplanstoff fertigte. Auch wenn die Erlöse ausreichten, so gab es doch Probleme, da die Hosentaschen für Goldgräber ungeeignet waren – nicht widerstandsfähig genug.

Die zündende Idee kam in der Folge aber nicht Levi Strauss, sondern Jacob Davis, einem Schneider aus Riga, der die Idee hatte, mit Nieten eines Pferdegeschirrs zu arbeiten. Allerdings fehlte im das Geld, um seine Erfindung als Patent anzumelden. Strauss erkannte das Potential und griff dem Schneider unter die Arme. Zusammen meldeten sie 1873 das Patent an und kurbelten die Produktion an – mit überwältigendem Erfolg. Noch im selben Jahr wurden fast 70.000 der neuartigen Hosen und Mäntel aus Denim, dem heutigen Jeansstoff, verkauft. Der Grundstein für den Erfolg der Jeans war gelegt.

In den Folgejahren expandierte Levi Strauss. Neue Fabriken wurden eröffnet, hunderte Mitarbeiter eingestellt. Heute gilt Levi Strauss zusammen mit Jacob Davis als Erfinder der Jeans – und Levi’s als größter Jeanshersteller der Welt. Zusammen schrieben sie die Anfänge der Geschichte der Jeans. Strauss starb kinderlos 1902 im Alter von 73 Jahren.

Die Jeans erobert die Welt

Die Jeans wurde auch nach Strauss‘ Tod fleißig weiterentwickelt. Neue Verfahren sprießten aus dem Boden, neue Formen wurden ausprobiert, der Reißverschluss eingeführt und die noch immer vorhandenen Hosenträger durch den Gürtel obsolet gemacht. Dazu gab es dutzende Neugründungen von Jeanslabeln, wie Blue Bell (später Wrangler) oder Lee, die die Geschichte der Jeans vorantrieben.

Aber: Noch immer war die Jeans (in den 20er Jahren kam der Begriff Blue Jeans durch die Indigofärbung auf) fast ausschließlich in den USA erfolgreich. Die größte Tragödie des 20. Jahrhunderts – der zweite Weltkrieg – brachte schließlich die Jeans nach Europa. Getragen von amerikanischen Soldaten, erregte die Jeans bald viel Aufsehen. Die Vorteile wurden schnell erkannt. Mehr bedurfte es nicht, damit die Geschichte der Jeans auch in Europa geschrieben werden konnte. Trotzdem war der Stand der Jeans anfangs nicht immer einfach. Sittenwächter sahen in der Jeans ein Symbol gegen Tradition, später wurde das Tragen der Jeans in der DDR zeitweise sogar verboten.

Spätestens in den 60er Jahren kam es dann zum großen Jeansboom. Jeans wurden zum Freiheitssymbol einer ganzen Generation. Die Jeans war nicht länger Arbeiterkleidung für Bergarbeiter, Cowboys oder Landarbeiter, sondern ein Statement. Der Weg zur Alltagshose war geebnet. Bereits 1969 schrieb ein Autor des Magazins American Fabrics: “Denim ist einer der ältesten Stoffe, trotzdem bleibt er für immer jung.”

Auch in Asien und dem Rest der Welt war die Jeans ab Mitte des 20. Jahrhunderts im Kommen. Verschiedene japanische Labels konnten mit Stretch-Jeans auch in Europa Erfolge feiern. Der Jeans-Markt war global geworden. Viele Labels sprießten aus dem Boden, einige mehr, andere weniger erfolgreich. Ein Massenmarkt war entstanden, den sich die wenigen Großen teilten und den kleinen wenig Luft zum atmen ließen – aber das sollte sich ändern.

Die Jeans im Wandel – Krise und Auferstehung

Ein Wendepunkt in der Geschichte der Jeans beginnt Ende des 20. Jahrhunderts. Jahrelang blieb die Jeans wie sie war. Praktisch, widerstandsfähig, immer gleich. Keine besonderen Schnitte oder Formen. Dann kamen die 90er und alles änderte sich. Jeans wurden tiefer getragen, die Baggy-Pants eroberten die Welt, die aufkommende Hop-Hop-Szene entdeckte die Jeans für sich. Die großen Drei – Levi’s, Wrangler, Lee – verschliefen den Trend und öffneten Mitbewerbern Tür und Tor. Neue Labels erkannten ihre Chance und sprangen in die entstandene Lücke. Die Traditionalisten reagierten spät, aber sie taten es. Zweitlabels wurden gegründet, um neuen Zielgruppen gerecht zu werden. Das Ruder wurde rechtzeitig rumgerissen und der Markt erholte sich.

Dann kam das 21. Jahrhundert und wieder änderte sich die Geschichte der Jeans. Das Millennium begann mit etwas, dass als die große Jeanskrise in die Geschichte einging. Was war passiert? Nach fetten Gewinnjahren stagnierten die Umsätze bei den großen Jeans-Herstellern, teilweise sorgten sogar Verluste für großes Aufsehen. Wieder hatte sich der Markt geändert. Die klassische Jeans war ein Auslaufmodell. Neue Zielgruppen entstanden, die Ansprüche wurden vielfältiger. Denim war auf dem Rückzug, andere Stoffe plötzlich gefragt. „Die blaue Wand“, wie es der deutsche Geschäftsführer der VF Corporation, der größte Jeans-Konzern der Welt, formulierte, war nicht mehr die Lebensrealität, nicht mehr das Ziel der Massen, die mehr Individualität wollten, forderten und kauften.

Doch das Ende der Geschichte der Jeans war damit nicht erreicht. Auch die klassische Denim-Jeans überlebte diese Krise, indem sie sich anpasste. Heute hat jeder Deutsche durchschnittlich sieben Jeans im Kleiderschrank. Und ein Ende des Jeans-Wahns ist nicht abzusehen. Eins ist sicher: Die Zeiten werden sich wieder ändern, aber die Jeans wird bleiben. Wie sie dann aussehen und gemacht sein wird? Nun, finden wir es heraus.

Die Geschichte der Jeans im Überblick